英単語を語源から学ぶ方法｜語源学習のメリットや最初に覚えたい単語を解説

英単語を覚えるには日々の積み重ねが必要で、難しさを感じることもあるでしょう。

英単語の学習で苦労している方は、英単語を構成する語構成要素(語源)を意識した覚え方を取り入れると効率よく進めやすくなります。

本記事では、英語を構成するパーツである「接頭辞」「語根」「接尾辞」の3要素について、単語の例をあげながら詳しく解説していきます。

英語の構成要素を確認しよう！3つの要素を解説

英単語を構成する要素には、意味の中心となる「語根」、語根の前後に付く「接頭辞」「接尾辞」の3つがあります。3つのパーツの組み合わせでひとつの英単語が作られますが、中には「語根のみ」や「接頭辞と語根」「語根と接尾辞」で作られる英単語も数多く存在します。

英単語の構成要素について、「unbelievable」(信じられない)という英単語を例にとって詳しく見ていきましょう。

「unbelievable」は、上記のように3つのパーツで成立しています。接頭辞の「un」は「否定」の意味があり、語根の「believe」を装飾しています。

接尾辞の「able」は「～できる」という意味を語根に付与する役割です。「unbelievable」は、信じるという意味の「believe」に、否定の接頭辞である「un」と「～できる」という意味の「able」が付くことで、動詞が形容詞に変化しています。

英語を語源から学ぶメリット

本章では英語を語源から学ぶメリットについて解説していきます。

メリット①英単語が覚えやすくなる

英単語の語源を知ると、単語の意味がより明確になり、語源から単語の由来や背景を理解できるようになります。ただやみくもに丸暗記するだけでは、なかなか覚えられない英単語も、語源を知ることで記憶に残りやすくなるのです。

また、語源を学んでいると似た意味の単語がどのように関連しているのかがわかるようになります。一からすべてを覚える必要がなくなるので、今までよりも効率よく英単語を覚えられるようになるのがメリットです。

メリット②英語学習を面白いと感じられる

英語は長い歴史の中で、多くの言語の影響を受けながら発展してきました。英語の語源には、ゲルマン語・ラテン語・フランス語・ギリシャ語などさまざまな言語が取り入れられています。

語源の勉強をしていると、英語だけでなく歴史や地理についても造詣が深まり、知的好奇心がわいてくることでしょう。語源を知ることで、英語学習が表面的なものにとどまらず、より深く多面的なアプローチができるようになり面白く感じられるはずです。

メリット③知らない単語も語源から意味が推測できるようになる

英単語を接頭辞・語根・接尾辞の語源を意識して学ぶと、初めて見る単語も意味を推測できるようになります。高校からの英語は英単語も専門的な用語が増えてきますので、語源から意味を推測できれば効率的な学習が可能です。

語源の学習は英単語を覚えるためだけでなく、長文の読解や試験の選択問題にも役立つでしょう。よりレベルの高い英語力を身に付けたいと思うならば、語源についての学習もぜひ取り入れてみてください。

英単語の語源学習で最初に覚えるべき「接頭辞」

「接頭辞」とは英単語をパーツに分けたとき、「語根」の前に来る部分のことです。語根の前に付けることで、語根に新たな意味やニュアンスを加える効果があります。

接頭辞の意味を知っていると、英単語を知らなくても接頭辞から単語の意味を推測できます。本章では、最初に覚えるべき接頭辞を紹介しています。

un(〜でない)

「un」は否定や反対を表す接頭辞です。ラテン語の「non」に由来します。

動詞に付けると逆の動作を表し、名詞に付けると「-を除去する」の意味になります。

ex(外に)

「ex」は「前の」「元の」「外に」「離れて」などの意味を表す接頭辞です。ラテン語の「ex」に由来しています。

in(中に)

「in」は「中に」「内部に」「方向性」「否定」などを表す接頭辞です。ラテン語の「in」に由来しています。

sur(上に)

「sur」は「上に」「過剰に」「追加の」などの意味を表す接頭辞です。フランス語の「sur」に由来しています。

sub(下に)

「sub」は「下に」「下方に」「従属的に」などの意味を表す接頭辞です。ラテン語の「sub」に由来しています。

re(再び)

「re」は「再び」「もう一度」「逆方向に」「繰り返し」などの意味を表す接頭辞です。ラテン語の「re」に由来しています。

英単語の語源学習で最初に覚えるべき「語根」

「語根」とは、英単語をパーツに分けたときに意味の中心となる根幹を担う部分をいいます。語根は語幹とも呼ばれ、固有の意味を持ち、前後に「接頭辞」や「接尾辞」を付けると単語の意味を変化させ派生語を生み出します。

語根は英単語の根幹となる重要なパーツなので、ぜひ覚えて英単語学習に役立てましょう。本章では、最初に覚えておくべき語根をいくつか紹介していきます。

form(形づくる)

「form」は「形づくる」「形成する」などの意味を表す語根です。ラテン語の「forma」や「formare」に由来しています。

duct(導く)

「duct」は「導く」「運ぶ」「誘発する」などの意味を表す語根です。ラテン語の「ducere」に由来しています。

tract(引く)

「tract」は「引っ張る」「引き寄せる」などの意味を表す語根です。ラテン語の「trahere」に由来しています。

ject(投げる)

「ject」は「投げる」「投射する」「排出する」などの意味を表す語根です。ラテン語の「iacere」に由来しています。

port(運ぶ)

「port」は「運ぶ」「運搬する」という意味を表す語根です。ラテン語の「portare」に由来しています。

英単語の語源学習で最初に覚えるべき「接尾辞」

「接尾辞」とは、英単語の中で「語根」の後ろに付く部分のことです。接尾辞の役割は、語根に新たな意味やニュアンスを加えたり、品詞を変えたりすることです。

接尾辞を知っていると、知らない単語でも意味が推測しやすくなり、英単語学習の効率化がのぞめます。本章では、英語の語源学習で最初に覚えるべき接尾辞を紹介していきます。

〜ly(〜のような)

「ly」は「～のような」という意味を表す接尾辞で、形容詞を副詞に変換する役割を果たします。古英語の「lic」に由来しています。

形容詞や副詞に「～ly」が付加されることで、「～のように」「～な」という意味を表します。

〜ment(こと)

「ment」は「状態」「過程」「結果」を表す接尾辞です。ラテン語の「mentum」に由来しています。

〜ful(〜に満ちた)

「ful」は「満ちた」「いっぱいの」などの意味を表す接尾辞です。古英語の「full」に由来しています。

「ful」が語尾に付くことで、「~に満ちた」「~な」といった意味を表す形容詞を作る役割を果たしています。

〜able(〜できる)

「able」は「～できる」「～しやすい」などの意味を表す接尾辞です。ラテン語の「habilis」に由来しています。

英語の語源を学ぶときの注意点

英語を語源から学ぶのは効果的な学習方法ですが、初心者には逆効果になる場合もあります。本章では、初心者が英語の語源を学ぶ際に、気を付けるべきポイントについて解説していきます。

語彙力が少なすぎると学習効率が悪い

語源から英単語を学ぶときに、もともとの語彙力が少ないと新たに覚える内容が多くなり学習効率が悪くなります。中学で習う基本的なレベルの英単語は、語源から学ぶよりも丸暗記したほうが早いです。

まずは基本となる英単語を先に学んでから、専門的な英単語や複雑な構成の英単語を覚える際に語源学習を取り入れることをおすすめします。先に学んだ英単語や語源が頭に入っている状態で新たな関連語を覚えることが、英語の語彙力を上げるうえで助けになるでしょう。

インプットばかりに偏らない

英語の語彙力を上げるために語源を学ぶことは、効率的な英単語学習に役立ちます。しかし、インプットばかりに偏りすぎてもせっかく覚えた英単語が定着しません。

語源学習で英単語を覚えようとするときは、同時にアウトプットも意識しながら行いましょう。たとえば、新しく覚えた英単語を使って例文を作ってみたり、英語で日記を書いたりすると実践的な英語の学習ができます。

アウトプットのひとつの方法として、オンライン英会話を利用するのもおすすめです。覚えた英単語を使う機会を増やすことが、語彙力アップにつながります。

【まとめ】英単語は語源を意識しながら学習しよう

本記事では、英語の語源に注目し英単語の成り立ちや意味について詳しく解説しました。英語を学習するのは大変なこともありますが、語源から英単語を理解することで、英語の世界をより深く理解できるようになります。

英語の語源学習を通じて、語学を学ぶ楽しさや奥深さを感じてください。そして本記事を参考に、ぜひ語源を意識した英単語学習を始めてみてください。